La fotografia, prima ancora che una forma d'arte a sé stante, è una tecnica di produzione d'immagini, ottenuta con un'azione chimica esercitata dalla luce o da altre forme di energia.

Non possiamo esattamente definire una data e un inventore specifico della fotografia, perché si tratta di un avvenimento che si è evoluto nel corso dei secoli, basato su intuizioni diverse, ricerche e conferme.

Per avere un'idea delle basi da cui la fotografia è nata, possiamo però risalire fino ad Aristotele e partire dalle sue osservazioni sulla luce, sui colori e sul senso della vista.

I primi veri studiosi che con la camera oscura, sono arrivati alla scoperta della tecnica della fotografia, sono però gli arabi AI-Kindi e AI-Hazen.

Furono loro ad osservare che all'interno di una camera buia, praticando un piccolo e sottile foro su di una parete, si poteva vedere un'immagine confusa dell'esterno proiettata capovolta sulla parete opposta.
II semplice foro, durante il '600 viene sostituito da una lente a menisco, che pure rende la figura ancora imprecisa, a causa degli obiettivi di non eccelsa qualità.

Un'altra teoria risale alla fine dei Medioevo, quando gli alchimisti, facendo riscaldare il cloruro di sodio (o sale da cucina) insieme con l'argento, scoprirono che dal sale si liberava un gas, il cloro, che combinandosi con l'argento provocava la formazione di un composto: il cloruro d'argento. Questo composto risultava bianco nell'oscurità, ma violetto o quasi nero con l'esposizione ai raggi solari.

A quel punto divenne quasi una logica conseguenza il voler utilizzare la proprietà dei raggi luminosi per ottenere immagini sulla superficie di sostanze chimiche sensibili alla luce.